Un détecteur est un dispositif technique conçu pour capter un phénomène physique ou chimique et le transformer en un signal exploitable, souvent une alerte sonore ou visuelle. Véritable "sentinelle" technologique, il permet de percevoir ce qui échappe à nos sens humains, comme la présence de gaz invisibles, des variations infimes de température ou des ondes électromagnétiques. Son rôle est presque toujours lié à la sécurité, à l'automatisation ou à la surveillance d'un environnement précis.
On retrouve les détecteurs dans de nombreux domaines de notre vie quotidienne :
Sécurité domestique : Le DAAF (Détecteur Avertisseur Autonome de Fumée) est désormais obligatoire dans les logements pour prévenir les incendies. On utilise aussi des détecteurs de monoxyde de carbone (CO), un gaz inodore et mortel, ou des détecteurs de fuite de gaz.
Surveillance et intrusion : Les détecteurs de mouvement, souvent basés sur la technologie infrarouge passif (PIR), captent la chaleur dégagée par un corps humain pour déclencher une alarme ou un éclairage automatique.
Industrie et santé : Les détecteurs de métaux, les compteurs Geiger (pour la radioactivité) ou les détecteurs de proximité sur les lignes de production permettent de sécuriser les processus et de protéger les travailleurs.
L'efficacité d'un détecteur repose sur sa sensibilité (sa capacité à réagir à un faible signal) et sa sélectivité (sa capacité à ne pas déclencher de fausses alertes, comme un chat passant devant un capteur de mouvement). Qu'il s'agisse de protéger une maison ou d'automatiser une usine, ces appareils sont les composants de base qui permettent aux systèmes électroniques de "comprendre" et de réagir à leur environnement physique en temps réel.